Rulmenții roților sunt componente fundamentale ale sistemului de șasiu al unui vehicul, acționând ca conexiune principală între roțile în mișcare și axa sau articulația staționară. Funcția lor principală este de a permite roților să se rotească cu frecare minimă, susținând simultan întreaga greutate a vehiculului. În inginerie auto modernă, aceste componente sunt proiectate cu precizie pentru a rezista la sarcini radiale și axiale imense, în special în timpul virajelor și frânării de mare viteză. O defecțiune a acestei componente nu are ca rezultat doar zgomot; compromite integritatea structurală a ansamblului roții, ceea ce poate duce la o separare catastrofală a butucului.
Majoritatea vehiculelor contemporane utilizează unități butuc de generația 2 sau generația 3, care integrează rulmentul, flanșa și adesea senzorul ABS într-un singur ansamblu care nu poate fi reparat. Aceste unități constau dintr-o cale interioară și exterioară, elemente de rulare - fie bile, fie role conice - și un lubrifiant de înaltă presiune sigilat în carcasă. Trecerea de la rulmenții reglabili tradiționali la aceste unități „etanșate pe viață” a simplificat producția și a îmbunătățit fiabilitatea inițială, deși necesită înlocuirea întregului ansamblu butuc atunci când apare uzura.
Detectarea din timp a unui rulment de roată defect poate preveni deteriorarea secundară a anvelopelor, a articulațiilor CV și a sistemului de frânare. Cel mai comun indicator este o „dronă” sau „zumzet” sonoră care crește în frecvență pe măsură ce vehiculul accelerează. Spre deosebire de zgomotul anvelopelor, care rămâne adesea constant, zgomotul rulmentului roților își schimbă în mod obișnuit pasul sau volumul atunci când greutatea vehiculului se schimbă în timpul schimbării benzii sau al virajului. Dacă zgomotul dispare sau se intensifică la viraj într-o anumită direcție, este un semn definitiv că rulmentul de pe o parte a vehiculului își pierde integritatea structurală.
În funcție de designul vehiculului și de utilizarea prevăzută, producătorii aleg între diferite elemente de rulare. Rulmenții cu bile se găsesc în mod obișnuit în mașinile de pasageri mai ușoare, deoarece oferă o rezistență mai mică la rulare și o eficiență mai bună a combustibilului. Dimpotrivă, rulmenții cu role conice sunt standardul pentru camioane, SUV și vehicule de remorcare grele, deoarece forma lor conică le permite să facă față sarcinilor de tracțiune semnificativ mai mari și greutății verticale mari mai eficient decât bilele sferice.
| Caracteristică | Rulmenti cu bile | Rulmenți cu role conice |
| Capacitate de încărcare | Moderat | Înalt |
| Niveluri de frecare | Foarte Scăzut | Moderat |
| Aplicație primară | Sedan / Hatchback | Camioane / Mașini de performanță |
În timp ce rulmenții roților sunt proiectați să reziste între 100.000 și 150.000 de mile, factorii de mediu și obiceiurile de condus pot scurta drastic această fereastră. Pătrunderea apei este cauza principală a eșecului prematur; Conducerea prin bălți adânci sau utilizarea mașinilor de spălat cu înaltă presiune direct pe butuc poate ocoli garniturile, spălând grăsimea și introducând elemente corozive. În plus, folosirea roților cu decalaje incorecte sau a anvelopelor supradimensionate crește efectul de pârghie asupra pistelor de rulment, ducând la uzură neuniformă și la accelerarea pisării suprafețelor metalice.
Când înlocuiți un rulment, pasul cel mai critic este asigurarea cuplului corect aplicat piuliței axei. Strângerea excesivă poate zdrobi pistele interne și poate provoca o supraîncălzire imediată, în timp ce strângerea insuficientă permite o mișcare excesivă care va distruge rulmentul în câteva sute de mile. Tehnicienii profesioniști folosesc întotdeauna o cheie dinamometrică calibrată, mai degrabă decât un pistol de impact pentru locul final al ansamblului butucului. În plus, asigurați-vă că toate suprafețele de montare sunt curățate de rugină și resturi pentru a menține alinierea perfectă în interiorul articulației.